Perikles: en demokrati som dominerar andra städer

Kan en stad försvara sina medborgares frihet samtidigt som den begränsar grannars? Aten visar att dessa situationer kan samexistera. Under 400-talet f.Kr. följer dess demokratiska utveckling den växande makten i Egeiska havet.

1. Perikles, en inflytelserik ledare

Perikles tillhör en framstående familj i Aten. Han valdes flera gånger till strateg, en roll med militära ansvar. Hans inflytande bygger på hans förmåga att övertyga medborgarna i församlingen.

Han är varken kung eller kejsare och måste agera inom stadens institutioner. Men inte alla medborgare har samma inflytande: utbildning, rikedom och talang som talare kan ge ett betydande övertag i debatterna.

Hans namn är kopplat till utvecklingen av den atenska demokratin, särskilt genom ersättningar som gör det möjligt för vanliga medborgare att utföra vissa funktioner. Han är också kopplad till en begränsning av medborgarskapet 451 f.Kr.. Denna åtgärd påminner oss om att stärka medborgarnas rättigheter inte innebär att öppna dessa rättigheter för alla.

2. Från en militär allians till ett maritimt imperium

I början av 400-talet f.Kr. möter flera grekiska städer det persiska imperiet. Efter dessa konflikter tar Aten ledningen i en maritim allians skapad 478 f.Kr.: Délosförbundet.

Medlemmarna måste bidra till det gemensamma försvaret. Vissa städer tillhandahåller fartyg; andra betalar en tribut, ett ekonomiskt bidrag. Aten har en stark flotta, huvudsakligen bestående av triremer, krigsfartyg drivna av flera rader roddare.

Gradvis blir alliansen ojämlik. Aten påtvingar sina beslut, kontrollerar bidragen och undertrycker försök att lämna. De allierade städerna är därför inte längre alla fria att välja sin politik. Detta kallas imperialism för att beskriva denna dominansvilja.

År 454 f.Kr. flyttas den gemensamma kassan från Délos till Aten. Denna förflyttning gör den dominerande stadens kontroll över alliansens resurser tydlig.

3. Makten förändrar Aten

Intäkterna från det maritima imperiet och den kommersiella aktiviteten bidrar till Atens rikedom. De stödjer dess glans och stora byggnadsprojekt. Under Perikles tid pryds Akropolis, särskilt med byggandet av Parthenon, ett tempel tillägnat Athena.

Dessa monument har flera funktioner: att hedra gudinnan, stärka stadens identitet och visa dess makt. En byggnad kan därför vara både religiös och politisk.

Denna dominans väcker också motstånd. Rivaliteter med Sparta och dess allierade bidrar till starten av Peloponnesiska kriget, 431 f.Kr.. Aten besegras slutligen 404 f.Kr., långt efter Perikles död.

Det atenska exemplet uppmanar oss att skilja mellan relationerna inom ett samhälle och de det har med sina grannar. Demokrati för vissa invånare utesluter inte dominans över utomstående befolkningar.

Att minnas

• Perikles var en inflytelserik strateg, inte en kung.
• Délosförbundet blev gradvis ett verktyg för atensk dominans.
• Tributen och flottan stödde Atens makt.
• Den atenska demokratin och dess marina imperium utvecklades tillsammans, med stora motsägelser.