I Aten, vem kan delta i demokratin?

I en direktdemokrati samlas medborgarna för att själva besluta om lagarna. I Aten på 400-talet f.Kr. utgör denna delaktighet en stor politisk erfarenhet. Men ordet 'folk' syftar inte på alla invånare.

1. En stad styrd av sina medborgare

Aten är en stad, det vill säga en liten stat bestående av en stad och området runt den. Den ligger i Attika, dagens Grekland. De grekiska städerna delar kulturella referenser men har egna institutioner och kan kriga mot varandra.

Män som erkänns som medborgare deltar i det politiska livet. Deras status beror särskilt på deras födelse. I mitten av 400-talet f.Kr. skärps kriterierna: att ha en medborgarfader räcker inte längre, även modern måste tillhöra en medborgarfamilj.

Medborgarskapet ger rättigheter men ställer också krav. Medborgarna måste försvara staden och delta i dess religiösa liv. De rikaste kan få i uppdrag att finansiera vissa offentliga utgifter, som utrustningen av ett krigsskepp.

2. Debattera, rösta och inneha ämbeten

Ecclésia är medborgarnas församling. Där diskuteras viktiga beslut: att förklara krig, sluta en allians eller anta åtgärder för staden. De närvarande medborgarna kan delta i omröstningen.

Andra institutioner förbereder besluten eller skipar rättvisa. Boulè, ett råd, förbereder särskilt församlingens arbete. Héliée är en domstol bestående av medborgare. Vissa ämbeten tilldelas genom lottning, ett sätt att undvika att samma familjer alltid kontrollerar alla ansvar.

Dock lottas inte ämbeten som kräver särskilda färdigheter. Strategos, som bland annat innehar militära ansvar, väljs. En inflytelserik person och bra talare kan alltså spela en viktig roll i besluten.

Att delta tar tid. En fattig medborgare måste ibland välja mellan att arbeta och inneha ett offentligt ämbete. Ersättningar införs för att underlätta vissa former av deltagande. Politisk jämlikhet beror alltså också på materiella villkor.

3. En demokrati med starka uteslutningar

Kvinnorna i medborgarfamiljerna spelar en roll i religionen och i överföringen av medborgerlig status, men de röstar inte i församlingen. Metekos, utlänningar bosatta i Aten, deltar i ekonomin utan att ha medborgarnas politiska rättigheter.

Personer som reducerats till slaveri berövas frihet. Deras arbete bidrar till samhällets funktion men de är uteslutna från besluten. Således styr endast en minoritet staden.

Det vore vilseledande att säga att Aten fungerar som en modern demokrati. Dess historiska betydelse ligger i den direkta medborgardeltagandet, den offentliga diskussionen och vissa former av jämlikhet mellan dem. Vi måste studera dessa innovationer och deras begränsningar tillsammans.

Att komma ihåg

• Aten är en självständig stad belägen i Attika.
• Ecclésia låter medborgarna debattera och rösta direkt.
• Lottning tilldelar vissa ämbeten; strateger väljs.
• Kvinnor, meteker och slavar har inte samma politiska rättigheter som manliga medborgare.