Augustus: Hur Rom blir ett imperium

Kan en ledare centralisera makten och ändå behålla gamla institutioner? Det är vad som händer i Rom med Augustus. Förändringen innebär inte omedelbar avskaffning av republikens organ, utan att de placeras i ett system dominerat av en enda man.

1. En republik försvagad av inbördeskrig

Under flera århundraden är Rom en republik. Makten delas mellan olika ämbetsmän, församlingar och senaten, som huvudsakligen består av eliten. Det är inte en demokrati som våra nuvarande system.

Erovringarna ökar kraftigt Roms territorium. De för med sig rikedomar, men stärker också vissa militära ledare. Deras soldater kan vara mycket lojala, särskilt eftersom de hoppas på belöningar.

Under det första århundradet före vår tideräkning leder rivaliteter till flera inbördeskrig, konflikter mellan grupper inom samma politiska enhet. Julius Caesar samlar gradvis makt innan han mördas år 44 före vår tideräkning.

Hans död återställer inte stabiliteten. Hans politiska arvtagare och adoptivson, Octavianus, möter andra anspråkstagare. Han besegrar till slut Marcus Antonius och Kleopatra, särskilt vid slaget vid Actium år 31 före vår tideräkning.

2. Augustus inför ett nytt styre

År 27 före vår tideräkning tilldelas Octavianus titeln Augustus. Detta datum används traditionellt som en milstolpe för början av det romerska imperiet. Det nya styret kallas också principatet.

Augustus behåller senaten och flera ämbeten. Han framställer sig som den som återställer ordningen efter inbördeskrigen. Ändå samlar han avgörande makt: han kontrollerar större delen av militära styrkor och har högre auktoritet än andra ledare.

Den militära kontrollen är avgörande. Den gör det möjligt för honom att skydda territoriet, men också att förhindra att en rival får tillräcklig styrka för att störta honom. Det nya styret beror alltså lika mycket på militära medel som på politiska regler.

Senaten fortsätter att existera och eliten behåller ansvar. De deltar i administrationen, vilket hjälper Augustus att styra utan att behöva hantera alla ärenden personligen.

3. Att få kejsarmakten accepterad

Augustus presenterar sitt styre som återkomsten av fred. Denna bild svarar mot en stark förväntan efter årtionden av våld. Stabilitet blir ett argument för att rättfärdiga maktkoncentrationen.

Monument, statyer och mynt sprider hans bild i de romerska territorierna. Ett mynt används alltså inte bara för betalning: det kan också visa ledarens porträtt och titlar.

Den kejserliga makten inordnas i de romerska religiösa traditionerna. Kejsaren tilldelas hedersbetygelser, och kejsarkulten utvecklas på olika sätt beroende på plats. Religion och politik är nära sammanflätade.

Det är viktigt att skilja det politiska styret från territoriet: Rom har redan gjort många erövringar innan Augustus. Det som förändras år 27 före vår tideräkning är framför allt organisationen av makten på toppen.

Att komma ihåg

• Inbördeskrigen försvagar den romerska republiken.
• Octavianus blir Augustus år 27 före vår tideräkning.
• Principatet behåller republikanska institutioner men koncentrerar makten kring kejsaren.
• Armen, den utlovade freden och spridningen av den kejserliga bilden stärker hans auktoritet.