Washington och konstitutionen: skapa en republik, begränsa dess löften

Efter självständigheten kvarstår frågan: Hur styr man flera stater som vill behålla sin självständighet? Att bryta med Storbritannien ger inte automatiskt en stabil politisk organisation. Nya institutioner måste byggas.

1. En konstitution för att organisera makten

En konstitution fastställer de grundläggande reglerna för hur en stat fungerar. Den anger särskilt institutionerna, deras kompetenser och deras relationer.

År 1787 samlas representanter i Philadelphia för att skriva USA:s konstitution. De strävar efter att stärka den gemensamma regeringen samtidigt som de bevarar staternas roll.

Systemet är federalt: befogenheterna är fördelade mellan den federala nivån och staterna. Dessa behåller institutioner och handlingsområden men är inte helt självständiga länder.

Författandes görs med debatter. Representanterna försvarar inte alla samma intressen. Kompromisser handlar särskilt om staternas representation och maktfördelning. En konstitution är resultatet av politiska val, inte en text utan konflikt.

2. Dela upp funktioner för att undvika maktkoncentration

Kongressen utövar lagstiftande makt och antar lagar. Den består av två kammare, senaten och representanthuset.

Presidenten utövar verkställande makt: han leder regeringens arbete inom den ram konstitutionen ställer. Domstolarna utövar dömande makt, med Högsta domstolen på toppen av det federala systemet.

Dessa institutioner har medel för handling och kontroll av varandra. Målet är att förhindra att en person eller församling koncentrerar all auktoritet.

George Washington blir den första presidenten år 1789. Som tidigare militär ledare i självständighetskriget bidrar han till att etablera nya regimens praxis. Han lämnar presidentskapet efter två mandatperioder, vilket förstärker idén att makten inte tillhör dess innehavare personligen.

Republiken motsätter sig därmed tronens ärftliga överföring. Men valens existens innebär inte att hela befolkningen har rösträtt.

3. Proklamerade rättigheter, kvarstående uteslutningar

Självständighetsförklaringen och konstitutionen är två olika texter. Den första rättfärdigar det politiska brottet år 1776; den andra organiserar institutionerna år 1787. Man ska inte tillskriva dem exakt samma funktioner.

Frihetsprinciperna samexisterar med upprätthållandet av slaveriet. Washington äger själv slavar under sin livstid. Denna situation illustrerar en djup motsättning i den nya regimen.

Kvinnor är i stor utsträckning uteslutna från politiska rättigheter. Ursprungsbefolkningen lider av kolonisatörernas expansion och får ingen jämlik erkännande av sina rättigheter. Valreglerna begränsar också deltagandet beroende på stat.

Den amerikanska erfarenheten öppnar därmed nya möjligheter samtidigt som den behåller starka dominanser. För att studera den måste man jämföra texter, institutioner och levnadsvillkor.

Ett politiskt löfte kan bli en resurs för framtida kamper, även när det inte tillämpas på alla vid den tidpunkt det formuleras.

Att komma ihåg

• Konstitutionen från 1787 organiserar en federal republik.
• Kongressen, presidenten och domstolarna utövar olika funktioner.
• Washington blir president 1789.
• De proklamerade friheterna samexisterar med slaveri och många politiska uteslutningar.