1918: Varför begär Tyskland vapenstillestånd?

1. Ett sista försök innan amerikanska förstärkningar

Den ryska reträtten gör att Tyskland kan flytta trupper till västfronten. Deras ledning vill vinna innan de amerikanska styrkorna blir för många.

I mars 1918 inleds en stor tysk offensiv. Flera attacker följer och frontlinjerna rör sig vilket påminner om att skyttegravskrig inte är den enda formen av konflikt.

Framgångarna är stora men kostsamma i människoliv och försvårar försörjningen. Den tyska armén lyckas inte omvandla sina initiala framgångar till ett avgörande seger.

2. Balansen förändras

De allierade förbättrar sitt samordnade ledarskap under Foch. Amerikanska förstärkningar i soldater och resurser ökar. Artilleri, flyg, pansar och infanteri kombineras mer i offensiverna.

Från och med sommaren 1918 tvingar allierade motoffensiver de tyska styrkorna tillbaka. Ekonomiska svårigheter, blockader och befolkningens utmattning minskar också motståndskraften.

Tysklands allierade drar sig stegvis ur konflikten: Bulgarien, Osmanska riket och sedan Österrike-Ungern sluter vapenstillestånd. Militära sammanbrottet och politiska kriser förstärker varandra.

3. Ett avbrott i striderna löser inte allt

I Tyskland påskyndar revolter och revolutionära mobiliseringar imperiets fall. Wilhelm II abdikerar och republiken utropas i november.

Vapenstilleståndet den 11 november 1918, undertecknat i Compiègne, avslutar striderna på västfronten. Det ställer stränga krav men är ännu inte ett fredsfördrag: det förhandlas senare.

Legenden om en obesegrad tysk armé, förrådd av hemfronten, är en politisk myt för att förneka nederlagets skuld. Den stämmer inte med den verkliga militära och strategiska utmattningen.

Soldater återvänder inte omedelbart hem och ekonomierna förblir oorganiserade. Våld och krig fortsätter i andra regioner. Krigets slut är därför en process där den 11 november är en viktig milstolpe men inte en universell slutsats.

Att minnas

• Tyska offensiver börjar i mars 1918 utan avgörande seger.
• Allierade förstärkningar och centralmakternas utmattning vänder situationen.
• Vapenstilleståndet den 11 november stoppar striderna i väst.
• Att stoppa striderna och bygga fred är två olika steg.