Hur många officiella språk har Europeiska unionen? Bakom kulisserna i det moderna Babels torn

I en värld där kulturell mångfald ofta likställs med administrativt krångel har Europeiska unionen fattat ett modigt beslut: att satsa på språklig rikedom. Denna sanna korsning av kulturer erkänner idag ett imponerande antal språk officiellt, vilket gör det möjligt för miljontals medborgare att kommunicera, hålla sig informerade och delta i det europeiska politiska livet utan att någonsin förlora sin egen identitet.

Idag består EU:s språkliga mosaik av exakt 24 officiella språk. Denna siffra, som har vuxit i takt med de successiva utvidgningarna, vittnar om ett unikt engagemang för flerspråkighet. Denna mångfald är mer än bara ett kommunikationsverktyg; den visar viljan att göra olikhet till en drivkraft för enhet, även om det reser fascinerande praktiska frågor. Hur hanterar man en sådan gigantisk ordbok i vardagen? Varför blev engelskan kvar efter Brexit? En djupdykning bakom kulisserna i ordens diplomati.

Från 4 till 24: Den vilda expansionen av den europeiska mosaiken

I sin början 1957 var det europeiska samarbetet mycket mer intimt och talade bara fyra språk: franska, tyska, italienska och nederländska. Dessa fyra språk motsvarade helt enkelt grundarländerna av den gemensamma marknaden. Men under årtiondenas lopp tog varje nytt land som anslöt sig till äventyret med sig sitt eget språk i bagaget. Bulgariens och Rumäniens inträde 2007 förde därmed in bulgariska och rumänska i den officiella kretsen, tätt följt av kroatiska 2013.

Ändå följer valet av ett officiellt språk stränga regler. I princip utser varje medlemsland endast ett huvudspråk för att representera sig på europeisk nivå, även om det har flera inom sitt eget territorium. Det är därför luxemburgska, trots att det är ett nationalspråk i Storhertigdömet, inte finns med bland EU:s 24 språk. På samma sätt erkänns inte turkiska, som har officiell status på Cypern, på europeisk nivå.

Ett av de mest ironiska fallen är fortfarande engelskan. Trots Storbritanniens dramatiska utträde 2020 behöll Shakespeares språk sin status som officiellt språk i EU. Varför? Helt enkelt för att Irland och Malta också hade angett det som officiellt språk vid sin anslutning. Ett pragmatiskt val som förhindrar en förlamning av institutionerna, eftersom engelska fortfarande är det viktigaste arbetsspråket vid förhandlingar.

Bakom kulisserna i översättningen: En industriell utmaning

Att få en demokrati att fungera på 24 språk är en kolossal utmaning. För att säkerställa att varje fördrag, varje direktiv och varje debatt är tillgänglig för alla, utvecklar kommissionen, parlamentet och EU-rådet en exemplarisk logistik som är unik i världen. Grundprincipen är absolut jämlikhet: inget språk har företräde framför ett annat. En polsk medborgare kan skriva till kommissionen på polska och kommer lagstadgat att få ett svar på sitt eget språk.

För att orkestrera detta dagliga mirakel drar institutionerna nytta av en sann skuggharmé av över 3 000 professionella tolkar och översättare. Varje månad översätts mer än två miljoner sidor. Under Europaparlamentets sessioner i Strasbourg har parlamentsledamöterna rätt to tala på sitt modersmål. Deras tal översätts då omedelbart i realtid. Även om engelska, franska och tyska fortfarande är de vanligaste arbetsspråken i korridorerna i Bryssel, täcker den skriftliga översättningen idag alla medier, från officiella webbplatser till enkla pressmeddelanden.

En dag för att fira flerspråkighet

För att synliggöra detta unika arv och uppmuntra medborgarna att öppna sig för andra, arrangerar Europeiska unionen varje år Europeiska språkdagen den 26 september. Detta evenemang, som mobiliserar skolor, universitet och kulturaktörer i hela Europa, är det perfekata tillfället att stifta bekantskap med mångfalden.

Över hela kontinenten gör upptäckar-workshops det möjligt att prova på uttalet av nyckelord på ibland okända språk, medan översättningstävlingar och konferenser belyser flerspråkighetens utveckling. Stödd av de olika utbildningsministerierna påminner denna dag om Europas djupa filosofi: En enhet byggd i mångfald, där varje språk är en bro byggd mot din granne.